El Jazz muy sucintamente es una forma de música originada en los EE.UU. de Norteamérica producto de la confrontación de los negros afro americanos con la música europea. Su instrumentación, melodía y armonías del jazz proceden de la tradición musical occidental.

Los ritmos, frases, producción de sonido y armonía de blues derivan de la música africana y del concepto musical de los afro americanos.

Su diferenciación con la música occidental se refleja en su especial relación con el tiempo (swing) y sus desviaciones del pulso regular (off-beat) desde la síncopa a sutiles rallentandi y accelerandi. La improvisación con una gran espontaneidad y vitalidad en la producción musical.

El uso de las notas de blues (terceras y séptimas mayores y menores) que se emplean para dar un carácter especial al timbre y no como forma de afianzar los modos mayores y menores.

Su particular entonación relacionada con la forma de hablar de los negros en el canto y en la interpretación musical con el uso de apoyaturas, vibrato, glisandos, trémolos, portamentos, pausas etc. y su peculiar fraseo que refleja la individualidad del ejecutante.

El principio de pregunta-respuesta en la que el solista es respondido por el coro o en el caso instrumental por el instrumento o instrumento que lo emulan. En lo que respecta a formas modernas de jazz las armonías introducen las quintas aumentadas y disminuidas y las novenas aumentadas y menores.

Ragtime:

Puede considerarse, en cierta forma, como precursor del jazz. Surgido en Missouri (Sedalia) es una música destinada al piano y compuesta (por lo que carece de uno de los rasgos definitorios del jazz como es la improvisación).

No obstante introduce el swing. Su estructura es esencialmente la de una obra clásica de piano en forma de trío de minueto, vals, marcha, polca, etc. Su máximo exponente es Joplin.

Blues:

Este estilo puede considerarse otro de los cimientos del jazz. Su nombre describe un estado anímico melancólico, y a la vez su forma de ejecución basada en progresiones armónicas de 8, 12 y 32 compases.

Se distingue también por la nota de blues que implica alteraciones tonales del tercer y séptimo grados.

Inicialmente las composicones son de carácter rural propias de la zona del delta del Mississippi para pasar al denominado blues clásico basado en el vodevil (Bessie Smith, "Ma" Raine, Sra Nartin). La emigración de músicos de los años 20 hacia Chicago dio lugar a la forma denominada blues urbano (Muddy Waters, Howlin' Wolf).

Nueva Orleans:

A principios de siglo esta ciudad era considerada por muchos como símbolo de un romanticismo exótico, con una amalgama de culturas extraordinaria, que dio lugar a un estilo musical peculiar aunque con muchas semejanzas las marchas europeas.

Dicho estilo se caracterizaba por tener tres líneas melódicas en general interpretadas por una corneta (trompeta), trombón y clarinete, mas un grupo de instrumentos rítmicos compuesto de contrabajo, tuba, percusión, guitarra (banjo) y piano.

Dixieland:

Se da durante las dos primeras décadas del siglo y en esencia es una imitación por los blancos del primer estilo jazz de Nueva Orleans (Jack "Papa" Laine).

Chicago:

Tras la clausura del barrio de Storville por parte del ministerio de marina (Nueva Orleans en la época de la Primera Guerra Mundial era puerto militar) se produjo una emigración de sus músicos que principalmente se asentaron en Chicago.

En los años 20 se formaron las bandas de Armstrong, Oliver, Roll Morton, Dodds. Estimlado por la via jazzística del Sout Side se aparece el denominado estilo de Chicago que se caracteriza por que las melodías se encuentran colocadas paralelamente (a veces se tocan varias melodías simultáneamente), aunque muchas piezas son una larga serie de solos.

También empieza a destacar con luz propia el saxofón. De este periodo conviene mencionar a Bix Beiderbecke.

Swing:

Por Swing con mayúscula a diferencia de swing con minúsculas se entiende el estilo de los años 30 con Benny Goodman como su astro rey, y el tremendo impacto comercial que este periodo causó.

Este estilo destacó por la formación de grandes orquestas "big bands", que como premisa jazzística básica aplicaban el principio de "call and response" o de llamada respuesta de la música africana. Asimismo adquiere gran importancia el papel del solista frente a estos grandes grupos instrumentales.

Del periodo Swing hay que mencionar también a Bennie Moten, Count Basie, y los solitas Coleman Hawkins, Chu Berry (saxo tenor), Benny Goodman (clarinete), Fats Waller (piano), Gene Krupa (batería), entre otros muchos.

Bebop:

Los años 40 ven el declinar de un estilo que pese a haber sido el gran negocio musical del siglo tenía sus días contados. Ello se manifiesta por un cambio radical en la forma de entender el jazz apareciendo un concepto más intimista del mismo por lo que músicos de big band se reunían en grupos más pequeños y formaban las denominadas "jam session" que llegaron a ser clásicas del Minton's de Harlem.

Su nombre "be-bop" también "rebop" es una onomatopeya subjetiva del intervalo de quinta disminuída (Dizzy gillespie), aunque hay muchas más explicaciones de su origen.

Su característica musical es el uso de la quita disminuida (una de las "blue notes" o notas de blues) ya mencionada, que se usaba para alcanzar el mismo efecto que las terceras y séptimas lograban en el blues.

Hay que mencionar a Charlie Parker (saxo contralto), Dizzie Gillespie, (trompeta), Thelonius Monk (piano).

Cool Jazz:

Este nuevo estilo, temporalmente enmarcado en la década de los cincuenta, recupera el equilibrio y tranquilidad perdidas con la agitada manera de interpretar del be-bop, y que puede caracterizarse como una forma de interpretación camerística de la música.

La idea de cool (algo fresco pero también también fino y delicado) enfatiza el legato en las interpretaciones, una precisa conjunción de todos los instrumentos, sin excesivas acentuaciones de ninguno de ellos, las técnicas contrapuntísticas e imitativas, en suma una aproximación a la música clásica europea.

De este estilo destacan Miles Davis (trompeta), Lester Young, Gerry Mulligan (saxo), Lennie Tristano, John Lewis (piano), Willy Bauer (guitarra), entre otros.

Free Jazz:

El jazz de los sesenta irrumpe con unos planteamientos que ya otros músicos habían explorado a principios de siglo en otro ámbito musical diferente como la música de concierto; la atonalidad.

También se universaliza la música ya que se introducen componentes de todas las culturas musicales del globo, así como una liberación de las estructuras tradicionales del Jazz.

Son exponentes de este estilo Ornette Coleman, Archie Shepp, Albert Ayler, John Coltrane, Art Blakey.

Electric Jazz:

El uso de los instrumentos electrónicos en el ámbito del jazz configura un a nueva estética. También lo setenta son años en los que el jazz evoluciona hacia la fusión con ritmos y electrónica empleados en el rock.

Por contra se evidencia una tendencia hacia la música de cámara romántica europea, aunque el free en ningún momento desaparece.

Se gesta un tipo de músico ecléctico que trasciende e integrar jazz, rock y música étnicas. Durante los ochenta, que pueden considerarse años de mirar al pasado, aparece un reencuentro con el Swing y el Bebop.

Tomando como modelo el jazz-rock se crea el "free funk" con ritmos y sonido de la nueva ola en los que hasta pueden encontrarse sonidos punk y new wave.

Para tener una muestra de estos estilos, de estas dos décadas, conviene dar un repaso a Miles Davis, John McLAughlin, Weather Report, Mahavishnu Orchestra, Gary Burton Quartet, Larry Coriel (guitarra) CreamHerbie HAncock, Chick Corea Lee Konitz, McCoy Tyner, Scott Hamilton, Soft Machine, Dexter Gordon (segunda época) Billy Harper, entre otros muchos.

La guitarra de Jazz

Aunque la guitarra tuvo una tradición jazzística mayor que cualquier otro instrumento (incluyendo el banjo) se considera que la historia de la guitarra de jazz tiene su inicio con Charlie Christian que se unió a la banda de Benny Goodman en 1939.

Hasta él la guitarra fundamentalmente era empleada como instrumento rítmico y de acompañamiento armónico por los cantantes de folk-blues y de baladas de blues. Christian inmerso en la época del Swing, tocaba con gran virtuosismo sus melodías y solos.

Introdujo en el aspecto armónico la novedad de tocar sus improvisaciones en los acordes de transición que se producían entre las armonías principales del tema.

Durante los años 20 se hicieron famosos los guitarristas Johnny St. Cyr y Lonnie Johnson que introdujeron el contraste entre la interpretación rítmica de los acordes y el denominado estilo single-note o solos.

Durante la época del swing Freddie Green fue el guitarrista más notable de los que empleaban el estilo rítmico de acordes. Posteriormento Teddy Bunn y Al Casey desarrollaron con gran gusto y perfección técnica la ligazón del estilo rítmico y el single-note.

Pero sin duda uno de los guitarristas que más influyo en los músicos de jazz americanos fue Django Reinhardt, músico gitano que, con su quinteto Hot Club de France, imprimió un carácter singular al jazz en Europa música vivamente influida por sus tradiciones culturales (violín cíngaro, guitarra flamenca, etc.).

Otra de las grandes aportaciones al jazz procedió de Brasil y de músicos como Laurindo Almeida, Baden Powel, Bola Sete y Gismonti que buscaron la conexión entre la tradición clásica de la guitarra española y el jazz, añadiéndole componentes rítmicas entre otras de la tradición yoruba de África Occidental.

Durante los años 50 destacan guitarristas como Kessel por su peculiar viveza rítmica, Raney de gran calidad armónica, Johnny Smith famoso por la calidad de su sonido. De estos años también son las primeras experiencias en el campo de la electrónca aplicada a la guitarra por medio de Les Paul:

Después surgen guitarristas de la talla de Farlow, Raney y Bauer y Burrel. Entre los cincuenta y sesenta el muy comercial Wes Montgomery acapara el protagonismo de la interpretación guitarrística de melodías de jazz. Su legado fue continuado por George Benson y Pat Martino aunque con trayectorias diferentes.

Con posterioridad el polifacético John McLaughlin que participa de las experiencias de Montgomery, Hendrix y B.B. King, para crear una música tan particular y espiritual como la suya.

La década de los setenta se caracteriza por la fusión y en ese contexto estilístico surgen figuras como Path Metheny, Carlos Santana. Sin embargo en el extremo opuesto más afín al Swing se encuentran Joe Pass, Bucky Pizzarelli y George Barnes.

La corriente contemporánea conduce al be-bop y el neo-bop con figuras como Abercrombie, Eschete y Diorio.